Bob James

Robert James
piano, kibord
Marshall, Missouri, AS, 25-12-1939

:: Photo by Pix Gremlin. Bob James mulai mempelajari piano pada usia 4 tahun. Awalnya ia begitu tertarik kepada musik klasik, khususnya Hindemith. Jazz baru kemudian memikatnya melalui rekaman-rekaman Stan Kenton, saxophonis Charlie Parker, trompetis Miles Davis dan Chet Baker serta pianis Oscar Peterson.

Bob James mulai dikenal publik saat ia tampil di Festival Jazz Notre Dame tahun 1962 di usianya ke 23, saat mana ia meraih gelar master untuk bidang Komposisi dari Universitas Michigan. Saat itu ia berhasil menarik minat seorang trompetis yang di kemudian hari akan dikenal sebagai produser rekaman ternama; Quincy Jones. Jones diakuinya sebagai orang yang paling berperan dalam membuka pintu sukses Bob James. Setelah pertunjukan ini ia pun kemudian diikat kontrak, berturut-turut oleh perusahaan-rekam Mercury dengan album trio be-bopnya berjudul Bold Conceptions pada tahun 1962 dan New Jazz Conception, serta dengan perusahaan rekam ESP melalui album grup -free-jazz(!)-nya- Explosions di tahun 1965. Disusul dengan menjadi pengarah musik vokalis jazz wanita ternama Sarah Vaughan hingga tahun 1968.

Namanya semakin populer saat ia gabung (berkat jasa Quincy Jones) dengan perusahaan-rekamnya Creed Taylor, CTI. Walaupun awalnya hanya sebagai penata musik, namun tidak lama kemudian ia pun menjabat produser dan pengisi instrumen keyboard bagi hampir semua artis yang berada di bawah label perusahaan-rekam CTI. Di antaranya; trompetis Freddie Hubbard, saxophonis Grover Washington, Jr., bassis Ron Carter, saxophonis Stanley Turrentine, flutis Hubert Laws dan banyak lagi lainnya. CTI terbukti memberikan andil yang sangat besar dalam keberhasilannya sebagai salah seorang pemusik rekaman yang paling diminati dan disegani.

Setelah menyelesaikan empat buah album ; One, Two, Three, dan Four; dengan CTI dalam kurun waktu 3 tahun (1974~1976), yang kemudian akan dirilis ulang oleh Columbia, ia pun mengikat kontrak dengan perusahaan-rekam Columbia. Dengan Columbia ia diberi jabatan Direktur Divisi A&R Progressive- mau tidak mau banyak melibatkannya dengan para pemusik pop ternama; di antaranya Paul Simon, Neil Diamond dan Kenny Loggins, yang semuanya berhasil ia kerjakan dengan baik. Dan majalah musik Cashbox memberi Penghargaa untuk kategori "Produser Jazz Terbaik Dasawarsa 70". Saat ia mendirikan perusahaan-rekamnya sendiri Tappan Zee (hak edar oleh Columbia) pada tahun 1977, produktivitasnya pun meningkat. Diawali dengan albumnya Heads. Dan sejak itu lebih dari lima solo albumnya berhasil melesat ke puncak tangga chart album jazz. Karya-ciptanya yang menghiasi filem seri tv ternama Taxi, "Angela" (dari album Touchdown, yang dirilis tahun 1978) bergaung di telinga jutaan pendengar dan penggemarnya. Karya-karya musiknya disukai banyak stasiun-stasiun radio pop sekalipun. Tak heran bila ini semua menggembirakannya mengingat ia memegang prinsip "menciptakan irama musik yang sebisa mungkin akan meraih semua pendengar di segala penjuru dan akan melewati batasan-batasan tak terlihat yang sadar atau tidak sadar direkayasa oleh pihak-pihak yang berkepentingan". Ia pun menggalang kerjasama dengan musisi-musisi ternama lainnya. Di antaranya tiga buah album dengan gitaris akustik Earl Klugh dan dua buah album bersama saxophonis alto David Sanborn. Kecintaan akan musik klasik pun kemabali ditekuninya melalui album Rameau yang dirilis tahun 1985, menampilkan karya-karya komponis barok abad 17, Jean-Phillipe Rameau.

Di penghujung tahun 1989, saat ia tengah menyelesaikan album solonya Grand Piano Canyon, yang di antaranya terdapat track-track yang mana ia meminta bantuan pemusik-pemusik gitaris Lee Ritenour, bassis Nathan East dan drummer Harvey Mason. Dalam penyelesaian track-track ini James yang menilai berkumpulnya Lee, Nathan dan Harvey (mengingat kesibukan luar-biasa masing-masing individu) merupakan hal yang langka, mencoba menerapkan konsep grup; artinya setiap pemusik diberi kebebasan yang sama dalam memberikan kontribusinya, walau track-track tersebut (di antaranya sebuah persembahan bagi Sarah Vaughan, "Wings For Sarah") akan berada dalam album yang menera nama diri Bob James. Dari situ terbentuklah Fourplay; kelompok musik pop-jazz rekaman yang hingga akhir tahun 2009 ini telah berhasil merilis sepuluh buah album.

D I S K O G R A F I :
Sebagai LEADER
- Bold Conceptions (1962)
- Explosions (ESP, 1965)
- One (Columbia/Tappan Zee, 1974)
- Two (Columbia/Tappan Zee, 1975)
- Three (Columbia/Tappan Zee, 1976)
- BJ 4 (Columbia/Tappan Zee, 1977)
- Heads (Columbia/Tappan Zee, 1977)
- Touchdown (Columbia/Tappan Zee, 1978)
- Lucky Seven (Columbia/Tappan Zee, 1979)
- One on One (b/ Earl Klugh) (1979)
- H (Columbia/Tappan Zee, 1980)
- All Around the Town (live) (Columbia/Tappan Zee, 1981)
- Sign of the Times (Columbia/Tappan Zee, 1981)
- Two of a Kind (b/ Earl Klugh) (1981)
- Hands Down (Columbia/Tappan Zee, 1982)
- Foxie (Columbia/Tappan Zee, 1983)
- The Genie (Columbia/Tappan Zee, 1983)
- Rameau (Columbia Masterworks, 1984)
- 12 (Columbia/Tappan Zee, 1984)
- The Swan (1984)
- Obsession (1986)
- Double Vision (b/ David Sanborn) (1986)
- Ivory Coast (W.B., 1988)
- Scarlatti Dialogues (1988)
- J.S. Bach: Concerto for Two and Three Pianos (1989)
- Grand Piano Canyon (W.B., 1990)
- Cool (b/ Earl Klugh) (1992)
- Restless (1994)
- Flesh and Blood (b/putrinya Hilary James) (1995)
- Straight Up (W.B., 1996)
- Joined at the Hip (with Kirk Whalum) (W.B., 1996)
- Playin' Hooky (1997)
- Joy Ride (1999)
- Dancing on the Water (2000)
- Restoration: the Best of Bob James (2001)
- Anthology (2001)
- Morning, Noon and Night (2002)
- Hi-Fi (2003)
- Take it from the Top (2003)
- Essential Collection: 24 Smooth Jazz Classics (2005)
- Urban Flamingo (2006)
- Angels of Shanghai (2007)
- Christmas Eyes (b/putrinya Hilary James) (2008)

Bersama FOURPLAY:
- Fourplay (Warner Bros., 1991)
- Between the Sheets (Warner Bros., 1993)
- Elixir (Warner Bros., 1995)
- The Best of Fourplay (Warner Bros., 1997)
- 4 (Warner Bros., 1998)
- Snowbound (Warner Bros., 1999)
- Yes, Please (Warner Bros., 2000)
- Heartfelt (Bluebird, 2002)
- Journey (Bluebird, 2004)
- X (Bluebird, 2006)
- Energy (Heads Up, 2008)

.....................